嗅覚障害とは、においがわからないことです。匂いは鼻腔の天井付近の嗅上皮に“匂い分子”が付着し、それが嗅神経を介して大脳へと伝わりますが、これがうまくいかないと匂いがわからなくなります。

嗅覚障害は原因によって以下の①～③に分類されます。

①嗅上皮の機能は問題ないのに、粘膜の腫脹や鼻汁で匂い分子が嗅上皮に付着できない状態で、アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎などで多くみられ、疾患の治療を行います。

②嗅上皮が障害されているために、匂い分子が付着しても神経に伝わらない状態です。風邪のウイルスによる障害が代表的です。薬物で治療しますが、残念ながら回復しないケースもあります。①と②が同時に起きている場合もあります。

③嗅上皮の奥の嗅神経が損傷している場合で、頭部外傷、脳腫瘍など原因であり、改善は難しいかもしれませんが、海外では神経再生のためのトレーニングなどの報告があります。

治療法としては、原疾患の治療に合わせて、ステロイド薬の点鼻や漢方薬の内服を勧めています。時間がたつと改善が難しくなりますので、早めに治療をお勧めします。